Kirurgiat kaalutakse juhtudel, kus adekvaatse mittekirurgilise ravi efekt on vähene või puudub esimeste kuude kuni poole aasta jooksul pärast haigestumist. Kõige sagedasem operatsiooni näidustus on lülivaheketta (diski) haigus ning sellele järgnevalt selgrookanali ahenemine (spinaalstenoos). Selgrookanali ahenemise korral on üks otsustav tegur jalgade tundlikkuse muutus käimisel. Mõningatel juhtudel on põhjendatud ka lülisammast toestavad mahukamad operatsioonid. Üksikute eranditega võib öelda, et mittespetsiifiline alaseljavalu ei vaja kirurgilist ravi.
Kirurgiline ravi ei ole alati tingimata vajalik. Pigem on see üks võimalus hästi valitud juhtudel. Kirurgia saab mõjutada anatoomilisi muutusi ning valu leevendus on selle tagajärg. Seega on enne operatsiooniotsuse tegemist vajalik korralik piltuuring (eelistatult MRT), millel peab olema nähtav anatoomiline muutus, mis on heas korrelatsioonis kliinilise leiuga.
Praeguseks on paljuski juurdunud arusaam, et seljavalu korral on kirurgia nii-öelda viimane võimalus. See ei ole korrektne ning jätab mulje, et kirurgiline sekkumine on kindel lahendus valude leevendamisel. Valu korral, mis tõenäoliselt lähtub lülisambast, võib operatsioon olla üks ravivõimalus juba varasemas etapis.
Hoolikamalt on vaja opereerimist kaaluda vanuseliste äärmuste korral. Noortel patsientidel on paranemise tõenäosus ilma kirurgilise vahelesegamiseta väga suur. Seevastu kõrges eas patsientidel mängivad olulist rolli kaasuvad terviseprobleemid, narkoosiga seotud riskid ning pikem taastumisaeg pärast operatsiooni.
Operatsioonist taastumine
Pärast operatsiooni on vahetu taastumisperiood suhteliselt lühike: liikuma saab hakata juba paari tunni jooksul. Füüsilise aktiivsuse varasema taseme saavutamine võib võtta aga rohkem aega. Lülivaheketta operatsiooni järel peab arvestama 3–4 nädala pikkuse perioodiga, mil tuleks hoiduda sundasenditest ja suurte raskuste tõstmisest.
Pärast spinaalstenoosi operatsiooni on mõistlik esimesed 2–3 nädalat vähendada harjumuspärast füüsilist koormust, kuid samas siiski igapäevaselt liikuda ning minna järk-järgult tagasi oma tavapäraste tegevuste juurde. Erinevaid kergemaid sümptomeid võib tunda veel mitme kuu jooksul pärast operatsiooni.