Aju-päritolu neurotroofne tegur ehk BDNF (brain-derived neurotrophic factor) on samanimeliselt geenilt toodetud valk, mis mängib olulist rolli arenevas ja täiskasvanud närvisüsteemis, mõjutades näiteks mälu ja õppimisvõimet. Seeläbi on muutused BDNF-i tasemetes seostatud paljude neuroloogiliste haigustega, näiteks depressiooni, skisofreenia ja Alzheimeri tõvega.

TalTechi neuroteadlased kirjeldavad värskes artiklis “840 kb ülavoolu enhanserala on oluline Bdnf geeni regulaator katehhoolamiinidest sõltuvas avaldumises astrotsüütides“ uue enhanserala, mis reguleerib BDNF geeni avaldumist astrotsüütides. Astrotsüüdid, mis on närvisüsteemi üks rohkearvulisemaid rakutüüpe, vastutavad näiteks närvirakkude ehk neuronite kaitsmise ja toetamise eest. TalTechi teadlaste uurimuse näol on tegu esimese teadustööga, mis kirjeldab BDNF geeni enhanserala astrotsüütides.

Teadustöös selgus, et avastatud enhanserala reguleerib BDNF geeni avaldumist sõltuvalt noradrenaliini ja dopamiini signaalidest. Noradrenaliin ja dopamiin on signaalained, mis tagavad ajus rakkudevahelise info ülekande ja mõjutavad näiteks ärkvelolekut, sõltuvus-süsteemi ning emotsionaalset tasakaalu. Astrotsüütides avaldatud BDNF-i roll pole veel täpselt teada, kuid tõenäoliselt kasutatakse teadustöös avastatud enhanserit, et tagada piisav BDNF-i osalus ja tasakaal närvirakkude vahel ning seeläbi aju korrapärane toimimine.

Tallinna Tehnikaülikooli loodusteaduskonna teadlaste uuring aitab lahti muukida ühe ajus olulise geeni toimimist ning panustab seeläbi neuroloogiliste haiguste ravimeetodite väljatöötamisele.