Läbi ajaloo on üks surmavamaid pandeemiaid olnud Hispaania gripp, mis nõudis lühikese ajaga umbes 30–50 miljonit inimelu. Kuidas aga laastav viirus alguse sai? Meditsiiniajaloolane Ken Kalling avab gripiviiruse ajaloolist tausta.

Sõna “gripp” tuleb prantsuse keelest ja tähendab kinnihaaramist, see on vihje tõve nakkavusele. Nimetus influenza, s.o “mõju”, võib olla seotud minevikus kehtinud haiguste astroloogiliste seletustega, aga ka nakkushaiguste nn miasmide teooriaga (influo — sisse voolama). 

Võib arvata, et gripp on üks neid tõbesid, mis tabas inimkonda pärast neoliitilist revolutsiooni, mil inimesed jäid paikseks, nende arvukus aina kasvas ning nad saavutasid püsivama kontakti (kodu)loomadega, kellelt antud tõbi võibki pärineda. Näiteks Hiinas ja Lähis-Idas hakati sigu pidama umbes 7000 aastat tagasi, hobuseid 4000 ja parte 4500 aastat tagasi.